Climatiseur mobile : test – guide achat – guide – Venture Chichibu Distillery – L’un des meilleurs whiskies japonais au monde

Sur le marché japonais du whisky, qui s’exporte très bien à l’international, la bouteille de Malt d’Ichiro, produit par la distillerie Venture Chichibu, a connu une forte croissance ces dernières années. En seulement 10 ans d’existence, cette Eau-de-vie 100% artisanale a déjà été récompensé à plusieurs reprises, notamment les cuvées :

• Réserve de bois de Mizunara (MWR) a reçu le titre de « meilleur mélange de malt japonais » aux World Whisky Awards en 2010. Ce mélange est issu d’un assemblage de whiskies de différentes années et vieilli exclusivement dans des fûts en bois de Mizunara ;
• et Ichiro’s Malt & Grain Édition Limitée World Blended qui obtient le prix du « meilleur whisky mélangé du monde » dans la catégorie « Éditions Limitées » aux World Whisky Awards 2018.

Une production récente issue d’une tradition familiale

Ce prix met en lumière le savoir-faire et surtout la passion d’Ichiro Akuto, fondateur de la distillerie et de la marque de whisky qui porte son nom. Malt Chichibu d’Ichiro. L’histoire commence en 1941 lorsque son grand-père Isouji Akuto ouvre le Distillerie Hanyu ; vient lui-même d’une famille de brasseurs de Saké 🍶 et de shochu depuis plusieurs générations.

Au début des années 1980, la famille Akuto investit dans 2 alambics traditionnels afin de produire un pur malt, c’est-à-dire un whisky qui ne provient que d’une seule distillerie, souvent plus complexe en goût. Mais la mode à l’époque était aux mélanges dilués appelés mélange et le succès ne se montre pas suffisamment au rendez-vous. La distillerie Hanyu a fini par faire faillite en 2000.

Menacée de destruction, l’usine est reprise en 2004 par Ichiro Akuto, petit-fils d’Isouji et alors représentant de la célèbre marque japonaise de boissons alcoolisées Suntory. Il récupère les 400 barils restants de brandy Hanyu ainsi que les installations et suivant la tradition familiale, il lance à son tour sa propre production de whisky. Malt Chichibu d’Ichiro en février 2008.

Ichiro a rapidement connu un succès national et international grâce notamment à son engagement dès le départ à proposer une whisky 100% artisanalJusqu’à fûts fabriqués par la distillerie avec du bois des forêts environnantes. Atypique et unique au Japon, le whisky de Venture Chichibu boire lentement et développe encore des arômes en bouche quelques minutes après sa dégustation.

L’abus d’alcool est dangereux pour la santé, à consommer avec modération.

Une visite confidentielle du processus de fabrication

S’il est aisé de trouver le stand de la marque présente sur de nombreux salons du whisky à travers le monde, visiter sa distillerie reste une opportunité rare. Elle n’est en effet que réservé aux professionnels ou aux 120 chanceux qui réussissent à s’inscrire au Journée portes ouvertes sur le whisky Venture qui a lieu chaque année à la mi-février, à l’occasion du festival Chichibu Whisky Matsuri.

Nichée en bordure du village de montagne de Chichibu, à environ 100 kilomètres au nord-ouest de Tokyo, l’usine invite ses hôtes à découvrir comment le whisky Malt d’Ichiro Est obtenu. Nous commençons par présenter les matières premières nécessaires à la fabrication de l’eau-de-vie, principalement les malt en version germée, qui est ensuite broyée dans un moulin importé d’Ecosse.

Une fois à l’intérieur de l’usine, nous atteignons le cuve de macération qui transforme l’amidon en sucre par le processus de saccharification et obtient ainsi devoir. Juste à côté, il y a plusieurs hauts Cuves de fermentation en bois Mizunara, une variété particulière de chêne japonais utilisée pour la 1ère fois par la famille Akuto et qui stimule bien les enzymes. Le moût refroidi naturellement avec 10 kg de levure y est laissé pendant 4 jours afin que les bactéries lactiques puissent faire leur travail.

A ce stade de la visite, il est possible de gravir une échelle pour observer ce phénomène de fermentation et déjà humer les premières saveurs du whisky en cours de distillation. Dans la même salle, on admire aussi le 2 impressionnants alambics en cuivre qui sont utilisés pour les autres phases de distillation.

Enfin, la dernière étape de fabrication consiste à confectionner vieillissement du breuvage en barriques placé dans un grand entrepôt annexé à l’usine. Des pyramides de fûts reposent tranquillement pour que l’eau-de-vie développe son goût et sa robe aux couleurs chaudes. Le climat extrême à Chichibu joue inévitablement un rôle dans les saveurs uniques du whisky Malt d’Ichiroavec des hivers froids et secs suivis d’étés chauds et humides.

La visite guidée se termine par une dégustation dans la petite boutique de la distillerie où il est possible d’acheter quelques bouteilles de ce jeune whisky japonais qui a tous les avantages d’un grand.