Boite à clef : comparatif – guide – lequel choisir – Poitrine – Wikipédia

Les navires des Phéniciens contenaient des coffres de voyage en bois de cèdre, bien qu’ils aient tous disparu. Les Grecs fabriquaient leurs coffres avec des bûches évidées. La majeure partie des articles de voyage dans toute la civilisation romaine et jusqu’au Haut Moyen Âge, se compose de gros bagages (essentiellement des coffres)^[1].

Certains coffres du Moyen-Orient, de plus d’un mètre cube de contenance, semblent lourds et solides, mais ils étaient ou sont encore en bois très léger pour être facilement transportés à dos de chameau.

Les coffres semblent avoir été plus courants dans les civilisations ou les peuples sédentaires. Les nomades utilisent plutôt des vannages, des sacs ou des filets tissés plus souples et moins encombrants. Les coffres sont plus rares sous les tropiques, peut-être parce qu’ils étaient facilement la proie des termites et autres insectes xylophages.

Au contraire, en Europe, jusqu’à la fin de la Renaissance, le coffre (ou arche) était un meuble indispensable et polyvalent, servant à la fois d’armoire (caisse à linge, à vaisselle, à grains, etc.), de banc et de bagagerie. Existant chez le seigneur comme chez les bourgeois et le petit peuple, il pouvait ou non être équipé de pieds et poignées ou d’une ou plusieurs serrures^[2]. Au XVI^e siècle, les gens ont préféré des coffres portables plus légers, remplaçant le bois massif par des assemblages de panneaux. Le terme malle ou porte-documents a alors commencé à être utilisé pour les petits coffres légers^[1].
En France, le coffre en bois était généralement doublé et peint ou recouvert de cuir travaillé, ou de cuir semblable aux grandes malles et parfois rembourré dans le dos d’un âne, surtout à partir du XV^e siècle. Leurs décorations (métal, ivoire, corne, bois précieux) étaient confiées à des ébénistes, appelés aussi tabletiers. Les artisans, appelés huchiers, faisaient partie de la guilde des menuisiers jusqu’à la XVI^e siècle^[1]. La corporation des fabricants de boîtes et de malles est créée par lettres patentes de Louis XIV confirmant leurs statuts en novembre 1595.^[3].
Certains, les coffresrichement peints par des artistes renommés (tels qu’Apollonio di Giovanni) étaient appelés « coffres de mariage » et servaient à contenir la dot à la Renaissance florentine.

Le plus souvent sous la forme d’un coffre-banc ou d’un coffre-coffre dans lequel on empile du linge ou de la vaisselle, le coffre reste le meuble majeur dans la plupart des foyers jusqu’au milieu des années 1930. XVIIIème^e siècle, une époque qui le voit peu à peu disparaître au profit des placards, placards et étagères^[4].

En Franche-Comté, jusqu’à la fin de XVIIIème^e siècle, les fréquentes invasions du nord et de l’est de l’Europe traversant la région obligent les habitants à se réfugier dans les forêts et les grottes, emportant avec eux de lourds coffres à anses. C’est la juxtaposition de deux coffres l’un sur l’autre qui a créé le style particulier du « meuble Montbéliard » ; armoires et buffets avec poignées latérales.

• Deux corps du « Montbéliard ».

• Détail d’une poignée latérale.

• Coffre au sommet bordé d’une moulure et orné de douze clous à tête de diamant^[5].

Des coffrets, souvent soignés et en bois précieux, protégeaient certains objets précieux et fragiles, parmi lesquels compas, sextants, outils d’artisans, etc.

En Occident, principalement autour de la Méditerranée (Europe, Proche-Orient et Afrique du Nord), des coffres mortuaires, appelés cercueils, sarcophages sont utilisés pour enterrer les morts. Ils étaient également utilisés autrefois en Asie, mais aujourd’hui les corps subissent plutôt une crémation ou divers autres moyens de dispersion (offrande à la nature), comme ailleurs dans le monde.

Si la fabrication des coffres s’est industrialisée, les traditions des huchiers et des malletiers se sont perpétuées à travers l’artisanat et « à ce jour, les bois, cuirs et cuivres utilisés pour la fabrication des valises dans certains ateliers sont montés et assemblés à la main selon les méthodes des artisans-malletiers, séculaires^[1] ».

De nombreux coffres étaient peints de motifs traditionnels, animaux, végétaux, motifs décoratifs géométriques, parfois datés et signés, à l’occasion de mariages et comme dot notamment. Le dessous du couvercle, et plus rarement l’intérieur du coffre pouvait également être peint. Les têtes de clous ont souvent servi d’éléments décoratifs.

Certains coffres étaient très richement décorés (peints, sculptés, garnis d’appliques, de moulures, de panneaux sculptés, peints, émaillés ou de matières diverses, dont l’os, l’ivoire, etc.). Une grande richesse de frises complexes et de motifs d’entrelacs a également été produite.

Au Moyen Âge, de simples coffres en bois étaient gainés de cuir peint et gaufré, mais ils n’ont pas résisté à l’épreuve du temps.

Du XVII^e siècle, la marqueterie s’est développée et est encore utilisée par des artistes ou artisans spécialisés dans le mobilier peint ou leur restauration.

Très souvent, à un moment donné, chaque région et parfois chaque village ou famille avait ses propres motifs ou signes peints sur les coffres en bois. Lorsque le coffre n’était pas peint par son propriétaire ou le menuisier qui l’avait construit, il pouvait être peint par des artisans spécialisés qui se déplaçaient de village en village, ou à qui le coffre était apporté. Ces artisans, artistes parfois avaient chacun un répertoire personnel, avec des techniques, des recettes et des thèmes préférentiels. Certains panneaux sculptés ou peints ont été réutilisés plusieurs fois de génération en génération, réinsérés dans une nouvelle structure.

Certains meubles (notamment bretons) intégraient parfois la commode dans un meuble plus imposant, qui pouvait aussi contenir le lit coffre.

Les matériaux locaux, ocre rouge, sang de bœuf dilué (réputé pour protéger le bois des insectes), jaune ou blanc d’œuf, caséine de lait, huile de lin, brou de noix, noir de carbone ont été les plus utilisés pour la décoration ou les fonds (passés dans ce cas avec un chiffon ou un pinceau) Du noir de suie et d’autres pigments minéraux broyés parfois fixés avec du vinaigre et/ou de la cire d’abeille, ou une huile siccative étaient également utilisés.

Il est encore d’usage dans les zones rurales du plateau du Haut Doubs (département) de plonger les planches dans des fosses à fumier pendant quelques mois pour traiter le bois avant de le façonner en meuble.