Coloriage : choix – pas cher – commande Canterbury Panther: dans la recherche du gros chat de l’île du Sud

Est-ce un puma? Un lion de montagne? Un produit de l’imagination? Pendant des années, les insulaires du Sud et les touristes ont affirmé avoir repéré une créature improbable errant dans la campagne. Des photos granuleuses montrent de grands chats noirs qui glissent, mais leur existence n’a jamais été prouvée. Dans cet extrait abrégé de son nouveau livre, New Zealand Mysteries, Scott Bainbridge revient sur la légende de la panthère de Canterbury.

David Whinwray, un chasseur de gros chats amateur, a raconté avoir rencontré ce qu’il a décrit comme un chat fauve-grisâtre à environ six mètres de lui à Christchurch.

Whinwray pensait initialement que le chat était une sorte de lion des montagnes. Il a raconté à son beau-père ce qu’il avait vu, et le vieil homme s’est souvenu d’un incident survenu lorsqu’il travaillait au port de Lyttelton pendant la Première Guerre mondiale.

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Un jour, en 1915, un navire d’Amérique était en train d’être déchargé. À bord du navire se trouvait une cargaison d’animaux à destination de l’Australie. L’une des cages a été accidentellement ouverte, permettant à son occupante, une femelle puma enceinte, de s’échapper. Il a été vu pour la dernière fois en courant vers les collines du port.

Apparemment, les autorités n’ont guère tenté d’attraper le chat et il semble probable qu’aucune recherche n’ait été effectuée. Il est possible que la nouvelle de l’incident ait été supprimée pour apaiser les inquiétudes éventuelles du public concernant un puma sauvage en liberté. En plus de cela, on pensait que le puma ne survivrait pas aux conditions hivernales glaciales.

Est-il possible que le puma ait survécu? Est-elle responsable de la génération de générations de pumas qui sont restées insaisissables?

Au cours du siècle qui a suivi cet incident, il y a eu des observations occasionnelles de grands chats sauvages errant dans la campagne, mais ceux-ci ont été largement considérés comme des cas d’identité erronée. C’était jusqu’à une observation rapprochée d’un gros chat par Frances Clark, résidente de Kaiapoi, qui a fait la une des journaux nationaux en juillet 1977.

Un lève-tôt, Clark a ouvert les stores un matin et a vu un tigre par sa porte d’entrée. Interrogée plus tard par les médias, elle a déclaré qu’elle connaissait un cochon lorsqu’elle en a vu un et un Alsacien, mais c’était définitivement un tigre; il était de couleur claire et avait une longue queue. Elle ne pouvait pas distinguer de rayures.

Choquée et incrédule, elle a décidé de ne rien dire au début, mais a commencé à s’inquiéter des petits enfants qui se rendaient à l’école plus tard dans la matinée. Elle a téléphoné à la police, qui a pris son observation au sérieux.

Au départ, on pensait qu’un tigre aurait pu s’échapper du parc animalier Orana à Harewood, à proximité, ou du cirque qui était dans la région une semaine plus tôt. La police a rassemblé une équipe de recherche, qui comprenait du personnel d’Orana Park, dont certains étaient armés de pistolets tranquillisants. La recherche n’a trouvé aucune trace et tous les chats du zoo et du cirque ont été retrouvés. Le pauvre Clark a ensuite été ridiculisé et accusé d’être un menteur.

Ses affirmations ont été confirmées plusieurs jours plus tard lorsque de grandes marques de pattes et des excréments d’animaux ont été découverts sur la plage de Pines à proximité.

Un M. Johnstone, qui travaillait à Orana Park, a déclaré aux médias que les empreintes étaient sans aucun doute celles d’un gros chat. Il a déclaré que les empreintes étaient plus grandes que celles d’un lion, mais n’a pas admis qu’elles pouvaient appartenir à un tigre, disant simplement que les pattes du tigre étaient plus grandes que celles des lions.

Le lendemain, un fermier près de Pines Beach a signalé qu’un gros chat de taille et de description similaires traquait son bétail. Cela a incité une autre recherche, mais rien n’a été trouvé. La police n’a eu aucune réponse. Ils soupçonnaient qu’un tigre s’était détaché du zoo ou du cirque et avait été repris avant que les autorités ne le découvrent. La police a averti qu’elle engagerait des poursuites si cela était prouvé.

La prochaine observation signalée a eu lieu à Twizel, dans le pays du Mackenzie, en 1996, lorsqu’un vététiste a repéré un gros chat enjambant la ligne de brousse à 30 mètres. Elle a téléphoné au ministère de l’Agriculture et des Pêches (MAF) et a décrit avoir vu ce qu’elle pensait être un puma ou une panthère, qu’elle croyait être la taille d’un chien Labrador adulte.

Les gens du MAF l’ont rapidement rassurée en lui disant que ce n’était rien de plus qu’un chat sauvage bien nourri.

D’autres observations signalées dans la région au cours des prochaines années ont été également considérées comme des chats sauvages. Les chasseurs ont souvent déclaré faire des prises doubles après avoir vu des chats sauvages surdimensionnés autour de la rivière Ashburton, mais, en plus d’être grands, ils étaient sans aucun doute des chats de la variété domestique, pas des panthères ou des pumas. Les experts ont montré que les chats sauvages bien nourris peuvent facilement atteindre un poids allant jusqu’à 14 kilogrammes.

Il est possible que l’observation la plus inquiétante à ce jour ait eu lieu en 2007 dans la région du mont Somers. Un soir, une résidente était dehors dans son jardin lorsqu’elle a entendu un bruit inhabituel. Elle a regardé par-dessus la clôture pour voir un grand chat noir traîner un agneau à travers le paddock sur 20 mètres suivi d’une brebis en détresse. Le témoin a crié d’horreur et le chat a laissé tomber l’agneau puis s’est enfui dans la brousse. Les blessures à l’agneau étaient si graves qu’il est mort. Le témoin ne croyait pas que le chat était une panthère ou un puma, mais plutôt un chat sauvage exceptionnellement grand. Malgré cela, elle a été surprise de sa force et de sa méchanceté.

En octobre 2013, un chauffeur de camion a subi le choc de sa vie en voyant un gros chat noir de la taille d’un Labrador se nourrir de roadkill à l’extérieur de Fairlie et, peu de temps après, Michael O’Neill a pris une photo de ce qui semblait être un grand chat noir marchant à travers le lac gelé Clearwater.

Angela Montgomery n’oubliera jamais ce qu’elle a repéré vers 6 h 30 un matin d’août 2016. Montgomery vit dans une ferme à Eiffelton, une petite communauté agricole dans les plaines de Canterbury près de la rivière Hinds.

Par une fraîche matinée d’hiver, Montgomery se leva, se fit une tasse de café et s’assit dehors, regardant à travers la ferme. À environ 150 mètres, un mouvement près d’une haie a attiré son attention. Elle a vu une créature sombre « rôder » puis se promener à côté de la ligne de haie.

Il a ensuite disparu dans la haie. Elle a appelé son partenaire, mais au moment où il est sorti, l’animal était parti. Elle ne l’a plus revu depuis.

Elle croit que l’animal était définitivement une sorte de chat à cause de la façon dont il se déplaçait. En utilisant la taille de la haie pour comparaison, elle croit que l’animal était plus grand qu’un Labrador, mais plus petit qu’une vache.

Après avoir fait des recherches sur les observations de gros chats, elle est convaincue que ce qu’elle a vu était une panthère ou quelque chose de similaire.

« Ces créatures marchent parmi nous. »

En recherchant ces observations, j’ai reçu un e-mail d’un jeune ouvrier agricole, qui était une connaissance du partenaire de Montgomery. Il avait entendu parler de l’observation de Montgomery en août 2016 et était sceptique jusqu’à ce qu’il ait sa propre rencontre peu de temps après.

« J’étais hors du piège à l’opossum … J’étais au fond de la brousse et j’ai entendu ce bruit étrange que je n’avais jamais entendu auparavant. C’était comme une respiration profonde et lourde; une sorte de bétail grognant guttural se dégage, mais aussi quelque chose comme un ronronnement très fort après l’expiration. Une combinaison de ça, si vous voyez ce que je veux dire?

« Je pensais que c’était un sanglier au début. J’ai regardé, il aurait peut-être été à environ 80 mètres. J’ai fait une double prise. C’était ce gros chat sanglant. Mais ce n’était pas un f sauvage ** **** Chat domestique, c’était un énorme monstre. Il aurait eu la taille, sinon légèrement plus petit, d’un chien alsacien, et il avait un visage rond et des oreilles pointues et une longue queue tubulaire .

« Je suis resté immobile, et je pense que ça a dû me sentir et ça s’est enfui. J’ai attendu là environ trois ou quatre minutes sans savoir quoi faire et chier mon pantalon. J’ai ensuite couru comme une sodomie vers la jeep. J’avais mon téléphone dans ma poche tout le temps, mais je ne pensais même pas à prendre une photo.

« Je n’ai rien dit à personne parce qu’ils riaient et me donnaient des conneries. Je suis retourné dans la brousse plusieurs fois depuis et je ne l’ai plus jamais revu, mais je suis vraiment méfiant maintenant. Je ne l’ai pas fait » t prendre le chien avec moi ce jour-là et je me demande ce qui se serait passé si je l’avais fait. Ce chat l’aurait certainement déchiré. C’est quelque chose que je n’oublierai jamais. « 

Au moment de l’observation de Montgomery, les résidents australiens se sont souvenus qu’en 1942, le mont Gambier a été utilisé comme base pour plusieurs groupes de l’armée américaine, dont l’un avait une mascotte en forme de puma noir. Plusieurs pumas noirs ont été amenés en Australie et gardés dans l’enceinte de l’armée pour remonter le moral. Lorsqu’il est devenu clair qu’ils ne seraient pas autorisés à quitter le pays lorsque les militaires sont partis, il est allégué que les pumas ont été lâchés dans la chaîne de montagnes Grampians où ils se sont multipliés en nombre, ce qui explique de nombreuses observations dans cette région au fil des ans.

La rumeur a également grossi les jambes ici, mais l’histoire a été rapidement dissipée – aucune panthère ou puma n’est entrée dans le pays pendant la guerre, et il n’y avait aucune trace de visite de personnel américain amenant un tel animal, même juste en route.

Les autorités disent qu’aucun animal de ce type ne s’est échappé d’un zoo et aucun document ne montre qu’un animal a été relâché dans la nature. On peut attribuer la crédibilité à l’observation d’un puma échappé par le beau-père de Whinwray en 1915, mais ce puma aurait-il pu survivre à l’hiver rigoureux de Canterbury et engendré des générations? La majorité des observations ont eu lieu en hiver.

Les autorités dissipent rapidement les observations, décrivant souvent les témoins comme voyant de grands chats ou chiens sauvages bien nourris. Les chasseurs capables de se rapprocher suffisamment disent qu’ils rencontrent souvent de grands chats sauvages, mais pas des chats aussi grands que les labradors ou les alsaciens.

Si le puma de 1915 s’est multiplié, alors sa progéniture aurait-elle pu s’accoupler avec des chats sauvages? Les explications officielles indiquent que les grands chats sauvages super furtifs ont évolué grâce à la sélection naturelle.

Les agents antiparasitaires disent que le chat domestique se métamorphose en une créature très différente après quelques
générations de l’ébauche. Il existe certainement un potentiel de gigantisme.

Ces chats se sont nourris abondamment de viande sauvage et ont grandi bien au-dessus de la taille du chat domestique normal.

Bien qu’aucune matière fécale révélatrice n’ait été trouvée, il existe des preuves de moutons maltraités et de lapins mutilés, de lièvres et d’oiseaux dans les zones où les chats ont été repérés.

Comment se fait-il que ces panthères n’aient pas été attrapées? Des pièges ont été installés, dont certains avec des chèvres vivantes comme appât, mais aucun n’a été pris.

Le chat sauvage est insaisissable et, malgré sa coloration sombre, il peut facilement se fondre dans son environnement boisé. Jusqu’à ce que l’on soit pris ou qu’une photo en gros plan claire soit prise, ils resteront toujours un vrai mystère.

Mystères de la Nouvelle-Zélande
Par Scott Bainbridge
Sortie le 8 juin
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