Coloriage : comparateur – lequel choisir – avis Max Brooks: «Les pandémies se présentent en cycles prévisibles. Si je suis le gars le plus intelligent de la salle, nous avons de gros problèmes »| Livres

Max Brooks est un peu fatigué d’avoir raison. Auteur à l’attrait culte et aux ventes massives, il est régulièrement appelé «devin» et «génie». Son roman de 2006, World War Z, concernait un virus mortel originaire de Chine qui provoque une dévastation mondiale, et son nouveau compulsif, Dévolution: récit de première main du massacre de Sasquatch, concerne des personnes contraintes de s’isoler, se terrant de terreur face à une menace inimaginable à l’extérieur. Mais Brooks, 47 ans, rejette l’hyperbole: «Tout ce que j’écris est déjà arrivé. L’histoire des pandémies a tendance à venir dans des cycles extrêmement prévisibles. Donc, si je suis le gars le plus intelligent de la salle, nous avons de gros problèmes », me dit-il par Skype depuis son domicile de Los Angeles (notre interview était en mai, avant les manifestations nationales après le meurtre de George Floyd, mais bien après le début du verrouillage.). Il a l’énergie nerveuse de l’anxiété chronique et la confiance facile de celui qui a été complètement validé.

Il a certainement vu le coronavirus venir bien avant la plupart des politiciens et faisait ses préparatifs en janvier. Le 16 mars, alors que la plupart des gens dans le monde occidental étaient à peine confrontés au verrouillage, il a réalisé une vidéo sur l’importance de la distance sociale pour protéger les personnes âgées. Il a demandé l’aide de la personne la plus âgée de sa vie, son père, dieu de la comédie, Mel Brooks. « Si je reçois le coronavirus, je serai probablement OK. Mais si je le lui donne, il pourrait le donner à Carl Reiner, qui peut le donner à Dick Van Dyke, et avant que je le sache, j’ai anéanti toute une génération de légendes comiques », explique Brooks, pointant son père derrière une porte en verre et énumérant ses amis les plus proches. La vidéo a été visionnée plus de 16 millions de fois. « On ne m’a pas donné d’informations secrètes. J’ai obtenu mes informations des nouvelles. État vraiment profond: allumer CNN et regarder Wuhan s’enfermer », dit-il sèchement.

Néanmoins, il s’est même fait peur quand il a prédit un jour dans sa propre vie. Malgré son titre, Dévolution n’a rien à voir avec l’indépendance politique écossaise, « et je ferai une tournée d’excuses écossaises si c’est un problème, des Hébrides extérieures au mur d’Hadrien », dit-il. Il raconte l’histoire d’une éco-communauté qui est coupée du monde extérieur après l’éruption d’un volcan, et ce n’est que le début de leurs problèmes. Le roman est largement raconté dans le journal de Kate, l’un des habitants de la communauté, et dans une scène, elle met en garde son partenaire, Dan, contre le nettoyage des panneaux solaires sur leur toit, car elle craignait qu’il ne se fasse du mal. «Les blessures vous transforment d’un donneur en preneur», ajoute un autre habitant.

Coupé au printemps 2020 et Brooks est enfermé à la maison avec sa femme, Michelle Kholos («le plus grand dramaturge du monde!») Et leur fils adolescent, Henry. Il se dirige vers le haut pour nettoyer les gouttières sur le toit. « Et ma femme a dit: » Oh non, non!  » Si vous tombez, vous ne pouvez pas cuisiner, vous ne pouvez pas nettoyer, vous consommez simplement des ressources », se souvient-il. Cela lui fait-il peur de vivre dans ses propres livres? «Ça ne me fait pas peur, ça m’attriste. Parce que je préfère de loin me tromper », dit-il

World War Z, qui utilise les zombies comme métaphore du virus Sars, les infectés se transformant en créatures tueuses, adopte une perspective géopolitique d’une pandémie, chaque pays réagissant à la crise de manière caractéristique: Israël fait des choix brutalement pragmatiques pour se sauver; les États-Unis sont trop confiants quant à leur exceptionnalisme. Les parallèles avec aujourd’hui sont à couper le souffle.

« Mais sur le plan personnel, la vie quotidienne de ce que nous vivons tous maintenant, cela se joue dans Dévolution. Et ce à quoi je ne m’attendais pas », explique Brooks. Et ce n’est pas une surprise, étant donné Dévolution est un thriller sur Big Foot. Pourtant, le roman fournit des solutions très pratiques pour faire face à l’isolement et à la peur – cultiver votre propre potager, rechercher de petits groupes d’amis de confiance – et c’est au crédit de Brooks que ses bêtes galantes sont vraiment effrayantes, par opposition à risibles. Quand je fais l’erreur de mentionner la comédie familiale saccharine Big Foot des années 80, Harry et les Henderson, Brooks – qui prend ses responsabilités envers les fans de l’horreur («ma tribu») aussi sérieusement que toute autre partie de ses recherches – recule de dégoût: «Noooo!»

Brooks a toujours été un souci. Quand je demande s’il était un enfant anxieux, il revient en arrière comme si je lui avais demandé si l’océan Pacifique était humide: « Oh GAHHHHD. Oui! » il halète. Il recherche les catastrophes parce que c’est quand il ne comprend pas quelque chose, ou quoi faire à ce sujet, qu’il tourne. «La connaissance me calme. Je peux gérer la peur, c’est l’anxiété avec laquelle j’ai du mal », dit-il. C’est un témoignage de la rigueur de ses recherches qui, après la publication de World War Z il a été invité à se joindre au Modern War Institute de West Point en tant que boursier non résident. Là, il écrit des articles sur «les questions non militaires qui pourraient devenir violentes à l’avenir», dit-il, comme un article récent sur la façon dont les sociétés contrôlent maintenant la chaîne alimentaire, et il enseigne aux cadets comment penser de manière créative.

Mais comment éduquer le public? Il sait que certaines personnes n’écoutent pas les conférences, ni même les actualités. Au lieu de cela, il canalise ses connaissances dans la fiction populaire. «J’écris sur les menaces fictives, car elles sont plus faciles à gérer pour les gens, mais je fournis des solutions factuelles», dit-il. World War Z, qui s’est vendu à plus d’un million d’exemplaires, a été nommé parmi les meilleurs livres d’horreur de tous les temps, aux côtés de Stephen King. Il et Bram Stoker Dracula. Mais le héros de l’écriture de Brooks est le thriller Tom Clancy, célèbre autre fan de recherche. «La meilleure façon d’éduquer est de divertir. Pendant la seconde guerre mondiale, le gouvernement américain a rallié Hollywood pour décomposer les idées stratégiques compliquées en histoires très simples, et l’Amérique était la meilleure dans ce domaine. Mais quelque part le long de la ligne, nous avons abandonné », dit-il.

Tout en soulignant qu’il est «assez fier d’être l’enfant de ces deux parents géniaux» – sa mère était la fin, la grande Anne Bancroft – Brooks a généralement gardé ses parents à distance de sa carrière. Contrairement à beaucoup d’autres descendants hollywoodiens, il n’a pas voulu être connu comme un junior, car il a découvert très tôt que cela ne ferait que lui faire du mal: son premier livre, The Zombie Survival Guide (2003), a été initialement commercialisé comme «Mel Brooks Jr écrit Jeune Frankenstein deuxième partie! » Le livre s’est effondré, « et sans surprise, parce que les médias l’ont regardé et ont dit: » C’est le livre le moins drôle jamais « , et les gens d’horreur pensaient que le gamin de Mel Brooks faisait une décharge géante sur quelque chose qu’ils aimaient », dit-il.

Brooks n’est l’image de personne d’un gamin d’Hollywood. Oui, ses parents avaient des amis célèbres: Reiner, Van Dyke, Gene Wilder. Mais quand ils se rencontraient tous le dimanche, ils avaient tendance à dire si quelqu’un avait trouvé un bon dentiste à Los Angeles et qui connaissait un bon mécanicien automobile. «Ils étaient tous des immigrants de cette ville – ils essayaient de comprendre comment vivre», dit Brooks. La famille était à l’aise, mais son père l’a conduit à l’école dans une Honda Accord 1982 («la meilleure voiture de tous les temps») parce que, il a dit à son fils: «C’est bien de faire fortune. Mais ne conduisez pas votre fortune devant des gens qui meurent de faim.  » Son père a peut-être écrit la ligne: « Si vous l’avez, affichez-la », pour Les producteurs, mais ce n’était vraiment pas ainsi qu’il vivait. «Mes deux parents sont sortis de la pauvreté et la plupart des gens qui sont des riches de première génération craignent toujours de perdre leur argent, car ils ne savent pas vraiment d’où il vient», explique Brooks. Son père habite à proximité à Santa Monica et, jusqu’à ce que le virus se déclare, il venait chez Brooks tous les soirs avant de partir pour son dîner en soirée avec son meilleur ami, Carl Reiner. Ces jours-ci, Brooks et son fils se rendent chez son père et lui font signe par la porte vitrée, comme il l’a fait dans la vidéo.

Brooks a la couleur italienne sombre de sa mère et les traits de son père ainsi que son esprit. (Quand je lui demande s’il a aimé l’adaptation du film de 2013 World War Z, avec Brad Pitt, il répond: « Je pensais que c’était un film vraiment cool qui avait le même titre qu’un livre que j’ai écrit. ») Il attribue son amour de la science et de la recherche à sa mère: « Dans le show business, ils ne veulent qu’une seule saveur et tout le monde voulait juste qu’elle soit sexy Mme Robinson. Personne ne se souciait que son livre préféré soit sur les microbes – mais je l’ai fait. Tout ce que je suis vient d’elle », dit-il.

Bancroft avait 40 ans lorsqu’elle était enceinte de Brooks et avait depuis longtemps perdu tout espoir de concevoir. On lui a demandé si elle voulait passer un test de dépistage du syndrome de Down, mais on lui a dit que si elle avait une interruption de grossesse, elle ne pourrait plus jamais tomber enceinte. Bancroft a refusé, disant qu’elle aimerait ce bébé. «J’ai donc été très … appréciée», explique Brooks.

Enfant, il avait du mal à lire, et bien que l’école l’ait rejeté comme un autre enfant hollywoodien paresseux, sa mère le soupçonnait d’être dyslexique. Elle avait raison. Il y avait peu d’aide disponible pour les enfants dyslexiques au début des années 80, mais en 1959 Bancroft avait remporté un Oscar pour sa performance dans The Miracle Worker comme Annie Sullivan, qui a appris à lire à Helen Keller, sourde et aveugle. Elle connaissait donc les services disponibles pour les enfants aveugles et elle les a adaptés à son fils, comme transformer ses manuels scolaires en livres audio, afin qu’il puisse lire les enregistrements. «Les gens supposent à cause de qui sont mes parents que j’ai eu cette enfance très privilégiée. Et ils ont sacrément raison, parce que j’avais cette incroyable mère qui comprenait son fils », dit-il. Son père, dit-il, «était occupé à nous nourrir. Mes parents étaient d’excellents partenaires. » Bancroft est décédée d’un cancer de l’utérus en 2005, deux mois après la naissance du fils de Brooks, «alors elle a dû devenir grand-mère un peu. Dieu merci », dit-il.

Après l’université, Brooks a travaillé brièvement à Saturday Night Live, mais s’est vite rendu compte qu’il était vraiment plus un travailleur solo qu’un collaborateur. À 31 ans, il a publié The Zombie Survival Guide, transformant une vie d’angoisse face aux menaces existentielles en quelque chose de potentiellement productif. Pour chaque heure d’écriture, dit-il, il passe jusqu’à 100 heures à faire des recherches, «et cela vient totalement de ma mère». Les gens demandent souvent si écrire sur les zombies, Big Foot et les apocalypses lui fait peur, car ils ne comprennent pas que l’écriture le calme. Mais maintenant, il a un problème différent: il en sait trop.

« Je ne peux pas me calmer avec la notion ignorante que nous avons été pris au dépourvu [by the virus]. Je ne peux pas me coucher le soir en pensant, nous n’avions pas de plan donc toutes les erreurs sont pardonnables. C’est ici! » dit-il, brandissant une masse épaisse de papiers, qui est le National Response Framework, le plan des États-Unis sur la façon de répondre aux urgences. «Il y a donc absolument un plan.» Selon Brooks, si l’Amérique avait complètement verrouillé le pays pendant trois semaines, au lieu de le faire au coup par coup, État par État, et avait maintenu un verrouillage strict, le virus aurait disparu.

Je demande si le problème vient du président sortant. «Je ne veux pas tout blâmer sur Trump. L’Amérique a le capitaine le plus incompétent, le plus désastreux et le plus dangereux que nous ayons jamais eu. Mais le navire a des problèmes mécaniques depuis un certain temps », dit-il. Il se lance dans un monologue captivant sur la façon dont la confiance dans le gouvernement s’est effondrée, après avoir été attaqué d’abord par la gauche dans les années 1960, puis par la droite dans les années 80, érodant la confiance du public à un effet désastreux. « Nous avons planté une récolte très amère, et maintenant c’est le moment de la récolte », dit-il.

Mais rien de tout cela n’explique pourquoi la réponse du Royaume-Uni a été si terrible, dis-je. Il jette ses mains en l’air, exaspéré. «J’attendais tout cela de nous. Mais je ne m’y attendais pas. Je suis choqué, parce que vous aviez déjà un service national de santé, vous êtes beaucoup plus unifié que nous, vous comprenez toujours la nécessité d’un gouvernement. Alors, quelle est votre excuse?  » il demande. Il y a des questions auxquelles Max Brooks ne peut pas répondre.

• Max Brooks est sur Twitter @maxbrooksauthor